Aki a szervet kapja, azt befogadónak (recipiens nek) nevezzük. Aki a szervet adományozza, az a donor . Az átültetett szerv a graft .
A recipiens szervezete számára az új szerv ismeretlen, mert a donor tulajdonságait hordozza minden egyes sejtje.
A recipiensben működésbe lép a védekező (immun-) rendszer (akárcsak a vírusok, baktériumok vagy daganatsejtek ellen), amelyeknek az a célja, hogy elpusztítsa az "ismeretlent".
Ha ez sikerül, a beültetett szerv nem működik, azaz kilökődik.